矢河枝比売は比布礼能意富美の娘で天皇の妻になった。

矢河枝比売は古事記に登場する女性であり、比布礼能意富美の娘となります。

応神天皇と出会いますが、矢河枝比売は気づかず家に帰ると、父親の比布礼能意富美の教えにより知る事となります。

翌日に矢河枝比売は一族で応神天皇を持て成し、妻となりました。

応神天皇が矢河枝比売やその一族に詠んだ『蟹守の歌』が古事記に掲載されており、文学作品としても高い評価をされています。

尚、矢河枝比売は皇太子となる菟道稚郎子の母親でもあります。

『古事記』が描く応神天皇の求婚説話

古代の歴史書である『古事記』や『日本書紀』には、天皇が各地の有力豪族の娘に求婚する「よばひ（求婚）」の説話が数多く記録されています。

これらは単なるロマンスや個人の恋愛劇ではなく、ヤマト王権が地方の有力豪族との間に政治的・霊的な絆を結び、国家の統治基盤を強固にするための極めて重要な国家儀礼でした。

『古事記』に記された第15代・応神天皇と、丸邇（わに）氏の娘である矢河枝比売（やかわえひめ）との出会い、そしてその席で詠まれた日本文学史上の至宝「蟹守（かにもり）の歌」の背景について見ていきます。

『古事記』によると、応神天皇はある時、近江（現在の滋賀県）へ行幸される途中の「木幡（こはた）の道」にて、一人の大変美しい乙女に出遭いました。

天皇がその素性を尋ねると、乙女はヤマト王権の有力な支持基盤である豪族・丸邇臣（わにのおみ）の祖、比布礼能意富美（ひふれのおおみ）の娘であり、名は「矢河枝比売（やかわえひめ）」であるということが判明します。

天皇はその場で比布礼能意富美の館へ赴く約束を交わし、乙女は急ぎ家に戻って父親にこの出来事を報告しました。

相手が時の天皇であると知った比布礼能意富美は、これが一族にとって王権との結びつきを決定づける国家的な大栄誉であることを正しく理解し、天皇を最高級の礼を尽くして迎えるための準備（饗宴の用意）を整えたのです。

応神天皇には他にも妻がいましたが、古代の婚姻は、現代の一夫一婦制や個人の感情基準とは根本的に異なり、複数の有力な婚姻関係（一夫多妻制）を通じて、血統の安定と諸豪族のパワーバランスを維持するための極めて高度な統治システムでした。

翌日、天皇が比布礼能意富美の館へ到着すると、盛大な宴が催されました。

この席で、娘の矢河枝比売は自ら大御酒（おおみき）の「杯（さかづき）を持ち、天皇に献じる」という重要な儀礼を行います。

古代における「杯を献じる（酒を勧める）」という行為は、単なる接待ではなく、その土地の霊力や一族の誠意を酒に込め、天皇に奉げることで「王権への完全な服属と忠誠」を誓う、極めて聖なる政治的・宗教的儀礼でした。

天皇がその酒を受け入れて飲み干すことで、両者の強固な同盟関係が成立するのです。

この饗宴の席で、応神天皇が矢河枝比売の美しさと一族の忠誠を称えて詠んだのが、角川ソフィア文庫等の『古事記』にも収録されている
非常に高名な「蟹守（かにもり）の歌」と呼ばれる長歌です。

この歌は、非常に重厚な比喩と言葉遊び（伏線）の網羅的な構造を持っています。

天皇はまず、宴の席に運ばれてきた、角鹿（つぬが）の海からはるばる運ばれてきた「蟹」の姿を歌い起こします。

蟹が横這いしながら伊知遅島（いちぢしま）や美島（みしま）を巡り、水に潜っては息をつく様子を、起伏の激しい「佐佐那美（ささなみ：近江の古称とされる）の道」を難渋しながら進んできた自身の長旅の行幸の姿に重ね合わせているのです。

そうして苦労して進んだ木幡の道で、天皇は「すっくと立つ小楯（こだて）のように凛とした後ろ姿」を持つ、美しい矢河枝比売に出遭いました。

歌の中で天皇は、乙女の美しい白い歯並びを「椎（しい）や菱（ひし）の実」に例え、さらに彼女の美しい画眉（眉の化粧）について深く言及します。

櫟井（いちい）の村の丸邇坂（わにざか）から採取された土のうち、赤すぎる上の土でもなく、黒すぎる底の土でもない、「その真ん中の最も上質な土」を、熱い火に当てずに丁寧に作った極上の眉墨を使い、濃く美しく描き下ろしたその画眉を大絶賛しているのです。

歌の結びでは、「これほど素晴らしい子が、まさに私が素敵だと思い、私が求めていた乙女である。

今、こうして顔と顔を正しく向かい合わせ、寄り添い合っていることの喜びよ」と、宴の準備が完璧に整ったことへの至高の満足感を朗々と謳い上げています。

この応神天皇と矢河枝比売の聖なる婚姻によって誕生したのが、後にヤマト王権の歴史において非常に重要な役割を果たすことになる皇子、「菟道稚郎子（うじのわきいらつこ）」です。

菟道稚郎子は、百済から渡来した阿直岐（あちき）や王仁（わに）を師として大陸の高度な儒教や学問を徹底的に修め、その深い知性により応神天皇から最も寵愛され、一時は皇太子の座に就くことになる秀才です。

彼の存在は、後の仁徳天皇の即位へと繋がる『古事記』後半の最大のハイライトへと発展していくことになります。